Milan, Chelsea, Real, Porto vor Achtelfinal-Einzug
Hamburg - In der Champions League trennt sich die Spreu vom Weizen. Titelverteidiger AC Mailand, Real Madrid, FC Porto und der FC Chelsea streben schon am vorletzten Gruppen- Spieltag vorzeitig ins Achtelfinale
Dagegen muss Vorjahresfinalist FC Liverpool sein Heimspiel gegen den FC Porto gewinnen, um die letzte Chance auf das Weiterkommen zu wahren. «Ein Sieg ist Pflicht», betonte Liverpools Trainer Rafael Benitez. Drei Wochen nach dem 8:0-Torfest über Besiktas Istanbul benötigen die «Reds» (4) auch im letzten Heimspiel gegen Porto (8) unbedingt drei Zähler, um an den Portugiesen und Olympique Marseille (7) dran zu bleiben. Zum Abschluss käme es dann in zwei Wochen in Marseille zum «Endspiel» mit Olympique. «Jetzt zählt aber erstmal nur Mittwoch. Wir haben einen Lauf und werden auch Porto bezwingen», versprach Steven Gerrard, der nach der gescheiterten EM-Qualifikation dem Fußball- Mutterland eine weitere Enttäuschung ersparen will.
«Unser oberstes Ziel ist ein Sieg», stellte Milan-Coach Carlo Ancelotti vor dem Gastspiel bei Benfica Lissabon klar, obwohl dem Cupverteidiger ein Punkt reichen würde. Bei einer Niederlage müssten die Spitzenreiter der Gruppen A bis D, die alle auswärts antreten, dagegen bis zum Abpfiff ihrer letzten Vorrundenspiele zittern um das Weiterkommen. «Eine Pleite kann verheerende Folgen haben», warnte «Marca» stellvertretend Real Madrid vor der Partie bei Werder Bremen.
«Wir wollen das Weiterkommen früh perfekt machen, um uns auf andere Wettbewerbe konzentrieren zu können», begründete Ancelotti, der mit Milan Mitte Dezember auch noch um die Club-Weltmeisterschaft kämpft. Nachdem sein schwach in die Serie-A-Saison gestartetes Team zuletzt in Cagliari (2:1) «den Charaktertest bestanden» hat, hofft der Coach in Lissabon auf eine Fortsetzung. Motiviert dürfte vor allem Kaka sein, denn der designierte Weltfußballer des Jahres wird Vater. «Ja, wir kriegen ein Kind», bestätigte Ehefrau Caroline Celico. Da Filippo Inzaghi, mit zwei Toren Matchwinner im Finale von Athen gegen Liverpool (2:1), wegen einer Angina gar nicht erst mitreiste, soll das Sturm-Duo Gilardino/Kaka für die nötigen Tore sorgen. Kakas brasilianischer Landsmann Ronaldo hat seine Blessuren auskuriert, sitzt aber als Edeljoker zunächst auf der Bank.
Das gleiche Los droht Christoph Metzelder bei Real Madrid. «Ich will für Real spielen, so oft es geht. Bisher bin ich zufrieden, wie die Dinge für mich laufen», sagte der nur sporadisch eingesetzte DFB- Auswahlspieler vor dem Gastspiel in Bremen, wo den Madrilenen Heinze, Sneijder (beide angeschlagen) und Drenthe (Grippe) fehlen. Für Unruhe im Club sorgten unterdessen Berichte aus England, wonach Bernd Schuster dort als Nationaltrainer im Gespräch sei. Doch der Deutsche, der laut «Marca» angeblich jederzeit aus seinem Vertrag herauskommen soll, hat mittlerweile versichert, dass er bei Real bleiben will. Dessen ungeachtet plant Real, den erst zu Saisonbeginn verpflichteten Coach mit einem neuen und besser dotierten Vertrag auszustatten.
Im Spitzenspiel der Gruppe B kann Spitzenreiter Chelsea (8 Punkte) mit einem «Dreier» beim überraschend starken Verfolger Rosenborg Trondheim (7) den Gruppensieg perfekt machen. «Wir wollen auf jeden Fall vor den Norwegern bleiben», äußerte Mittelfeldstar Frank Lampard. Sein deutscher Teamkollege Michael Ballack («Ich fühle mich gut»), der nach siebenmonatiger Verletzungspause sein Comeback in Chelseas Reserve-Team feierte, kann erst im neuen Jahr für die «Blues» in Europas Meisterliga auflaufen. Denn sein Club hatte den DFB-Auswahlkapitän nicht für die Gruppenphase gemeldet.
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Dagegen muss Vorjahresfinalist FC Liverpool sein Heimspiel gegen den FC Porto gewinnen, um die letzte Chance auf das Weiterkommen zu wahren. «Ein Sieg ist Pflicht», betonte Liverpools Trainer Rafael Benitez. Drei Wochen nach dem 8:0-Torfest über Besiktas Istanbul benötigen die «Reds» (4) auch im letzten Heimspiel gegen Porto (8) unbedingt drei Zähler, um an den Portugiesen und Olympique Marseille (7) dran zu bleiben. Zum Abschluss käme es dann in zwei Wochen in Marseille zum «Endspiel» mit Olympique. «Jetzt zählt aber erstmal nur Mittwoch. Wir haben einen Lauf und werden auch Porto bezwingen», versprach Steven Gerrard, der nach der gescheiterten EM-Qualifikation dem Fußball- Mutterland eine weitere Enttäuschung ersparen will.
«Unser oberstes Ziel ist ein Sieg», stellte Milan-Coach Carlo Ancelotti vor dem Gastspiel bei Benfica Lissabon klar, obwohl dem Cupverteidiger ein Punkt reichen würde. Bei einer Niederlage müssten die Spitzenreiter der Gruppen A bis D, die alle auswärts antreten, dagegen bis zum Abpfiff ihrer letzten Vorrundenspiele zittern um das Weiterkommen. «Eine Pleite kann verheerende Folgen haben», warnte «Marca» stellvertretend Real Madrid vor der Partie bei Werder Bremen.
«Wir wollen das Weiterkommen früh perfekt machen, um uns auf andere Wettbewerbe konzentrieren zu können», begründete Ancelotti, der mit Milan Mitte Dezember auch noch um die Club-Weltmeisterschaft kämpft. Nachdem sein schwach in die Serie-A-Saison gestartetes Team zuletzt in Cagliari (2:1) «den Charaktertest bestanden» hat, hofft der Coach in Lissabon auf eine Fortsetzung. Motiviert dürfte vor allem Kaka sein, denn der designierte Weltfußballer des Jahres wird Vater. «Ja, wir kriegen ein Kind», bestätigte Ehefrau Caroline Celico. Da Filippo Inzaghi, mit zwei Toren Matchwinner im Finale von Athen gegen Liverpool (2:1), wegen einer Angina gar nicht erst mitreiste, soll das Sturm-Duo Gilardino/Kaka für die nötigen Tore sorgen. Kakas brasilianischer Landsmann Ronaldo hat seine Blessuren auskuriert, sitzt aber als Edeljoker zunächst auf der Bank.
Das gleiche Los droht Christoph Metzelder bei Real Madrid. «Ich will für Real spielen, so oft es geht. Bisher bin ich zufrieden, wie die Dinge für mich laufen», sagte der nur sporadisch eingesetzte DFB- Auswahlspieler vor dem Gastspiel in Bremen, wo den Madrilenen Heinze, Sneijder (beide angeschlagen) und Drenthe (Grippe) fehlen. Für Unruhe im Club sorgten unterdessen Berichte aus England, wonach Bernd Schuster dort als Nationaltrainer im Gespräch sei. Doch der Deutsche, der laut «Marca» angeblich jederzeit aus seinem Vertrag herauskommen soll, hat mittlerweile versichert, dass er bei Real bleiben will. Dessen ungeachtet plant Real, den erst zu Saisonbeginn verpflichteten Coach mit einem neuen und besser dotierten Vertrag auszustatten.
Im Spitzenspiel der Gruppe B kann Spitzenreiter Chelsea (8 Punkte) mit einem «Dreier» beim überraschend starken Verfolger Rosenborg Trondheim (7) den Gruppensieg perfekt machen. «Wir wollen auf jeden Fall vor den Norwegern bleiben», äußerte Mittelfeldstar Frank Lampard. Sein deutscher Teamkollege Michael Ballack («Ich fühle mich gut»), der nach siebenmonatiger Verletzungspause sein Comeback in Chelseas Reserve-Team feierte, kann erst im neuen Jahr für die «Blues» in Europas Meisterliga auflaufen. Denn sein Club hatte den DFB-Auswahlkapitän nicht für die Gruppenphase gemeldet.
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